Une hausse brutale des prix suivie d’une baisse trop lente

L’Office fédéral allemand de lutte contre les cartels (Bundeskartellamt) a confirmé les critiques du club automobile ADAC concernant la fixation des prix du carburant par le secteur pétrolier. L’autorité relève une pratique récurrente : les prix du carburant s’envolent rapidement à la hausse mais redescendent bien plus lentement lorsque le prix du pétrole baisse. Un phénomène qualifié d’« effet fusée-plume » (Rocket-and-Feather-Effekt), bien connu des économistes.

Cette stratégie consiste, dans un contexte de hausse des coûts, à augmenter rapidement les prix à la pompe pour préserver les marges, tout en répercutant beaucoup plus lentement toute baisse des coûts sur les consommateurs. Cela devient problématique lorsque l’ensemble des entreprises du secteur agit de manière similaire, éliminant ainsi toute véritable concurrence. Une telle situation peut être interprétée comme un comportement anticoncurrentiel.

L’ADAC alerte sur un déséquilibre du marché

Début de semaine, l’ADAC avait déjà mis en lumière ce dysfonctionnement. Il a notamment souligné que les prix à la pompe avaient immédiatement réagi à la flambée du prix du baril de pétrole brut, mais qu’ils tardaient à baisser, malgré un effondrement tout aussi rapide du marché pétrolier. Le club automobile demande à l’autorité de la concurrence d’intervenir rapidement pour rétablir un véritable jeu de concurrence sur le marché allemand des produits pétroliers.

Un porte-parole de l’ADAC a précisé en février 2025 : « Actuellement, le pouvoir de marché, notamment entre le puits de pétrole et la raffinerie, est trop concentré entre les mains de quelques grandes entreprises. »

Des variations quotidiennes peu préoccupantes selon l’autorité

Concernant les fortes fluctuations des prix au jour le jour, un autre point soulevé ces derniers mois, le Bundeskartellamt avait déjà publié plusieurs analyses. Les données montrent qu’en moyenne, les stations-service modifient leurs prix 22 fois par jour. L’autorité a étudié la probabilité qu’une station, parmi les cinq les plus proches, reste la moins chère au fil de la journée. Résultat : ces variations, bien que nombreuses, ne nuisent pas nécessairement à la capacité des automobilistes à trouver les meilleurs prix.

Une baisse récente, mais tardive des prix du carburant

Après plusieurs semaines de tension, les prix du carburant ont enfin amorcé une baisse significative. Selon les données de l’ADAC publiées mercredi, le litre de diesel s’affichait à 1,609 euro, en baisse de 3,4 centimes sur une semaine. L’essence, quant à elle, coûtait en moyenne 1,680 euro, soit une diminution de 3,2 centimes.

L’ADAC souligne toutefois un décalage net entre l’évolution du prix du pétrole et celle des carburants : « Le prix du pétrole avait déjà reculé de manière significative plus d’une semaine auparavant, mais les prix à la pompe sont restés anormalement élevés », déclare le club.

Cette tendance fait suite aux tensions géopolitiques entre Israël et l’Iran, qui avaient entraîné une forte hausse du pétrole, rapidement suivie d’une chute tout aussi marquée à la suite d’une accalmie au Proche-Orient. Pourtant, les prix du carburant ne se sont pas immédiatement alignés sur cette baisse.

Les autorités confirment une transmission asymétrique des prix

Dans son dernier rapport trimestriel, publié mercredi, la cellule de transparence du marché des carburants — dépendant du Bundeskartellamt — confirme que ces comportements sont systématiquement observés. Andreas Mundt, président de l’autorité, déclare : « Nous constatons que les hausses de prix sont bien plus rapidement répercutées sur les consommateurs que les baisses. »

Conseils pratiques pour les automobilistes

L’ADAC recommande aux conducteurs de faire le plein en fin de journée, entre 19h00 et 20h00, moment où les prix sont les plus bas. Cette stratégie permettrait d’économiser en moyenne 13 centimes par litre. Le Bundeskartellamt confirme également cette observation dans son analyse des comportements tarifaires.

Ce constat met en lumière l’importance de surveiller de près le fonctionnement du marché pétrolier, afin de garantir une concurrence équitable et de protéger les consommateurs contre des pratiques injustes.